小木筏写在前面
生长于平和又严格的典型中国式家庭，在母亲的鞭策下完成了最开始的步履，于是她在大学将之前被束缚的洪荒之力释放了出来，“玩网游、写小说、混圈子、做视频，做尽宅在方寸之地所能做的一切事情，除了学习。”
然后带着2.7的GPA，她在母亲的再一次推动下开始了美国研究生申请，被各家学校拒得一塌糊涂之后，峰回路转终被马里兰大学录取。
然后，是另一片天地。
（一）
2009年的初夏，当妈妈将武汉大学填进了我的高考第一志愿，我哭了。
彼时那个在北京生长了18年的女孩并不知道外面的世界有多大，也不想知道。后来我考进了武大录取分数最高的专业：金融。那时候我以为一切都已经结束了。
不过一切难道不才刚刚开始么？
我生长在一个再典型不过的中国式家庭，有一个对分数锱铢必较的严母，童年时光里最深刻的印象就是书桌前的那面白墙——那种深刻是直到现在我妈突然走进我房间，我都还是会突然一个激灵，尽管她已不再管我有没有好好学习。
现在想想那样严格未必是错的，至少于我这般基因里自带的惰性，没个人在背后狠命推我，我恐怕早不知在哪一站便翘了脚。
可也是这原因，使我终究离开了我心心念念的文学领域，就此渐行渐远。尽管从小到大我的语文成绩从来都是所有学科当中最好的，尽管我对课本上的古文过目成诵，尽管我在高中时期就翻遍了经史子集。
现在想想，那个时候才真是我文学“造诣”的巅峰期，我会作格律诗，会背名家经典，写的出一手好文章。那一年易中天讲的三国还在大火，《百家讲坛》是我当时最爱的节目。我甚至将我彼时酷爱的《庄子》搬上了当时学校里的学生讲坛……
可如果当年的我真的学了汉语言文学，那我现在会在哪里，能走多远呢？
肯定没有我脚下这条远吧。
去武汉之前，我对我妈说，我大学毕业想出国留学。
彼时我只是说说而已。在那个时候，留学对我只是种很模糊的概念。
（二）
2009年9月，当我把大包小包扛进武大那个堪称蜗居的宿舍，我告诉自己那意味着自由。
后来我知道，那代表着堕落。
有多堕落呢？就是那种大学四年好好听过的课屈指可数（literally，掰着手指头都数的过来），翘过的课却是不计其数。我玩网游、写小说、混圈子、做视频，做尽宅在方寸之地所能做的一切事情，除了学习。
一时之间，我也有过不少拥蹙。我的小说上过当时晋江首页最好的排行榜，拥有为数可观的收藏数；而我做那些同人视频也一度令我结交了不少圈内大神。
不过一切都随着我随波逐流的惰性，终未完本的小说，和久滞不前的视频编辑技术而终结。如果说那几年间我有什么收获，那就是我还算没在当时荒废的文笔（可惜出国之后还是荒废了），还有一些成为技术宅的基本素质（也仅仅是基本素质）。
而这种自甘堕落最直接的影响就是我的GPA——我留学申请之路上最大的拦路虎。
2011年，当我妈再次跟我谈起留学的事情，我一脸懵圈。一脸懵圈地刷过TOEFL和GMAT。
然后就带着我只有2.7的GPA一脸懵逼地申请了十几所学校。认识小木筏也是在那个时候，那个时候我对自己的事情甚至还没有她对我上心。
2012年的冬天那么冷，我一封一封地接到拒信，基本是在完全懵圈的状态中收到了荷兰 阿姆斯特丹大学 University of Amsterdam 的offer。
可是，真的要去荷兰么？
2013年春节，我去了荷兰。站在阿姆斯特丹大学商学院的楼道里，我一脸懵圈地看着来来往往的学生，看着办公室里的Faculty，没有半分走进去的勇气。
拿着录取通知书的我，就那么一脸懵逼地站在那里半个多小时，然后铩羽而归。
二月的荷兰没有郁金香，街道上飘着淡淡的大麻味道。
这是我第二次确切知道，这不是我想要的。
2013年3月，我接到了美国 马里兰大学 University of Maryland, College Park 商学院的录取通知书。这是最后一个给我消息的学校，说来也巧，马大也正好是我当时的dream school。
我想也没想，一口回绝了阿姆斯特丹大学。
荷兰，我见过了。我想见见美国。
这一次我妈没再反对。她笑的很开心。
2013年8月，我搭乘的航班缓缓降落在华盛顿附近的IAD机场，我在空中张望那一片郁郁葱葱的茵绿，又抬头望了望碧蓝色的晴空。
有的时候，喜欢上一个地方，就只需要那一眼而已。
PS: 在排名刷屏的时候，小木筏必须要说，除了前十，前五十的学校上下浮动几十名都是极其正常的，所以，in my heart, 马里兰大学是一所美国前五十的学校。
（三）
在美国这三年，可能是我二十五年里过的最充实也是最开心的三年。我得到了自己想要的，也足够长大到明白哪些是自己想要的。
我原本不善交流，更是从高中开始就习惯了封闭自己，或许是因为那时候就知道很多事情得不到。我从来不会去争取，因为我想要的、或者是我爸妈觉得我需要的，他们都会为我拿到。
然而来到美国之后，一切都要靠自己，一切都要从头开始。我徒步在荒无人烟的街道上几十分钟去宜家扛家具，一个人拼起一整张Full Size的床，自己做饭，把空荡荡的房间布置成家的样子，操着仍旧不够熟练的英语打理好以前从不关心的日常琐事，学会在一个完全陌生的环境好好生活。
我终于从“庄子”式的孤僻中回到现实，终于明白内向是性格而不是生活态度。我开朗了许多，学会对自己负责，终于在这个二十郎当岁的年纪学会了做一个大人。
一路走来，我想我必须感谢这三年来陪伴过我的小伙伴们。
记得刚去美国的时候，我仍旧如同在武大的时候一样喜欢一个人宅着。不过我的其中一个朋友却是极其喜欢热闹的主儿，总是拉着我们一起去上课，课下就一起讨论case、一起写作业，然后一起做好晚饭，聚会喝酒打牌聊天，直到深夜，日复一日。
我在马大读书的那两年几乎每一天都是这样度过的，那个时候我甚至为这样的忙绿感到有些烦恼。
我这个朋友为人豪爽开朗，脾气却不小，有着极强的控制欲，有朝一日应当是个极好的领导人选。不过彼时我们都是学生又是朋友，一群北方女生在越熟悉的人面前越不愿收起棱角，因此与她起过不少摩擦。
比如在讨论case的过程中她和我们当中的学霸因为意见不合没少吵架，比如她总会“指使”她的室友做一些她自己不去做的事情，而我也因为非常讨厌被“管束”而总与她不对付。
不过这种不对付通常持续不了多久，我们都不爱记仇，没有几杯酒和几句知心话解决不了的问题。
更何况她们都是非常有意思的人，和她们在一起总能有无数笑点和数不尽的“黑历史”；她们都绝非酒肉朋友，会在你遇到困难的时候帮你出谋划策，在你需要帮忙的时候毫不犹豫地伸出援手。
异国他乡，无亲无故，也只有这样一群懂你爱你的人才真正值得互相依靠。
我有时候在想，如果没有遇上这些朋友，我在美国的这段时光，绝对没有现在那么精彩而充实。
我也必须要感谢我的母校，马里兰大学，在我几乎绝望的时候给了我一盏明灯。也不知道当初Admission office看中了我什么，是我还算合格的GT成绩，是我平庸却不算太次的简历，还是他们在哪里看到了我的潜力。
总之，我并没有令他们失望。我再也没翘过一节课，我真的在认真学习，我仍旧做不了学霸，可我整个Master的GPA高出本科时候整整1分。
我可能永远无法做到把工作当成爱好，可我至少不再对未来感到迷茫，至少开始对自己的专业头头是道。
而马大商学院这个优秀的program也并未令我失望。我真的学到了一些能运用到工作中的知识和技能，课上课下所有的case几乎都出自真实案例，这一点，与我在国内的大学里所体会到的照本宣科和纸上谈兵完全不同。
这里有一些非常棒的教授，他们有些曾经是业界精英，有些有着极强的科研能力，我甚至遇上过可能是世界上最优秀的大脑：
Pete Kyle，他的model是除诺奖获得者Eugene Fama所建立的三因素模型外业界的唯二model，我没上过他的课，但全学院的教授基本都说他是他们见过最聪明的人。
Madan（别笑，真的叫这名），印度裔，老头教我们Derivatives的时候没几个人能听懂（估计是智商差距），他CV里的学术论文列表长得吓人……
马大虽然在马里兰州的College Park，但我属于DC校区，所以每周有三天，我都会进入首都的中心去上课，而上课大楼的旁边就是National Mall和方尖碑。
顺便一提，我有幸见过一次总统座驾，也就因为这样被封在那个红绿灯路口二十分钟，差点错过了上课时间。
不过饶是如此，我还是很快就喜欢上了这座城市，喜欢上它厚重的历史感，喜欢上它举世闻名的博物馆，甚至也并不讨厌它那份有些严肃的政治气息。
而最有趣的是，就在这样一座严肃的城市，你却很难不发现它的美，比如四月的樱花，十月的红叶，清晨Potomac River上的薄雾，和傍晚方尖碑、国会山的落日。
而College Park则是完全不同的。它在DC metro area的西北角，只有大学和附近区域那么大的地方。它如同美国的大部分小镇一样安静祥和，也因为大学生们而变得热情蓬勃。
我一直吐槽美国的所有大学都长得一样，可你却很难不想躺在那样大片大片的绿地上，安安静静地晒着太阳，读着书，看看草坪边停下来休憩的大雁，和远处正在训练的拉拉队队员。
当然，最好是别赶上美国大学棒球联赛的赛季，到那时学校门口很早就会堵车，偶尔奥巴马来看场比赛，恐怕这辈子都别想找到停车位。
出国之后，有很多人都问过我同一个问题：你喜欢美国么？而每一次我都会毫不犹豫地回答：喜欢。
我确实是太喜欢美国了。
因为在这里，我真正能体会到肉眼可见的自由。你不必担心自己是否特立独行，因为这是你自己的权利，也是你的自由。
没有人再追问你有没有男朋友，什么时候嫁人；也没有人打听你的个人隐私，用异样的眼光看待你不同寻常的选择。在这里你可以按照你自己的计划，做你自己真正想去做的事情。
因为在这里，没有太激烈的资源竞争，不必太担心被欺骗，也不必想着怎么去占小便宜。
大多数人都善意而真诚，会在你需要帮助的时候问一句“Can I help you?”
大多数时候社会都运转有序，他们设计复杂的程序却也懂得变通，会在符合规矩的条件下以最有效率的方式解决问题。
大多数地方都安逸宁静，就算是路边的乞丐也很少把艰辛、风霜、狡黠和苦大仇深写在脸上。
也是到了美国，我才明白他们所说的热爱工作、享受生活，真的不是说说而已。
——不过我要说的是，纽约除外。
美国的大城市我也去过很多，可无论是芝加哥还是洛杉矶，无论是波士顿还是迈阿密，无论哪里都和纽约截然不同。
那座曼哈顿岛就好像将自己和全美国孤立开来一样，成为一座繁华、拥挤、充满活力又冰冷无情的大都会。我在大华府“乡下”住了三年，每次去纽约都很陌生又莫名熟悉，因为它总让我想起北京。我爱北京，可我发自内心地讨厌纽约。
不过我是真的喜欢美国，也因为这里没有雾霾少有污染，无论晴雨都有澄澈的天空，家门口就是森林，傍晚能看到成群结队的鹿，松鼠时常爬上我的窗户，而窗外每一天都有不一样的风景。
我宅，可骨子里却带着野性，天生喜欢户外、喜欢旅行、喜欢自然风光和野生动物（所以你更加明白我为什么不喜欢纽约）。
国内的名山大川几乎都有我的足印，而在美国的这三年，我更是撒了欢地跑遍了大半个美国，旅行和摄影变成了我最大的两个爱好，我几乎从不错过任何一个节假日出行的机会。
后来我的同学都有了自觉，只要是有了出行意向就会来找我，而我会把机票、路线、租车、酒馆和旅行计划全部安排妥当，然后带队出发，就这么生生地把“留学”变成了“游学”。
很多人问我，毕业之后我为什么不马上回国？——那是因为我还没有玩够呀！
因为在这里，我终于狠狠地过了开车的瘾。
在美国，公共交通并不便利，所以如果你不是住在像纽约那样的人口密集的大城市里，没有车基本代表着寸步难行。地广人稀、地形平坦的先天优势，加上发达的公路网和价格昂贵的铁路系统，使得公路文化在美国极度盛行。
一个家庭一年不开着房车来两次Road Trip和camping，恐怕都算白白浪费了大好时光。像是黄石、大烟山一类的热门地区，附近camping ground和cabin的预约恐怕能从年初开始一直排到夏天的热季。
从我十八岁那年拿到驾照开始，开车就对我就开始有了特殊意义。对我来说车不仅是代步工具，更是一种运动和爱好，其中乐趣大致等同于过山车，肾上腺素的快感总能让我欲罢不能。而当把开车和旅行叠加在一起，对于我而言，这样的美国简直就是天堂一般的存在。
我就是太懒，旅行之后从来没有好好地写过游记。如果把我去过的那些地方一一落笔记录下来，恐怕也能写出好几万字的小长篇了。
（四）
我就这样在我所喜爱的美国边学边玩了两年，2015年5月，我毕业了。
美国这边的毕业典礼从来都是热闹而隆重的，他们把好像特别把毕业当回事，commencement当天那座能容纳一万七千人的体育馆坐满了三分之二，全是毕业生和他们的家属。
那一天我们喊着GO TERPS（马大的吉祥物是Turtle，每个马大人都会叫自己Terp）的口号，穿着繁琐的硕士服走出体育馆，正式成为一名Master。
不过，我离真正Master自己的人生恐怕还有很长的路要走。
毕业之后的我们面临更加实际的问题，那就是工作。
美国的中国留学生多，不缺少伙伴当然是好的，可另一方面，弊端也很明显——包容如美国人，也很难不为他们自己的饭碗考虑。
在金融领域，没有多少工作经验的我们想找到一份提供H1b签证的工作变得越来越难，而申请签证过程中的抽签也成了概率一年比一年低的拼人品。
时至今日，我的同学十有八九都已经回到了中国，有一毕业就立刻回国的，也有很多因为没有找到合适的工作或是没抽上签愤而回国的。
不过他们在国内却都找到了很好的工作，投行、四大、券商、银行、私募。到底是自己的祖国，我们可以不受限制地找到自己想做的工作。
当时的我在Morgan Stanley找到了一份contract job，做的是后台，地点在Baltimore。
巴尔的摩，又是个与我之前所提到的城市完全不同的大城市，而它恰好是最危险的那一种。这里有50%的黑人人口，流传着各种关于犯罪的故事，美剧The Wire就是以这座城市为背景。
除去最繁华的Inner Harbor，永远不要试图一个人走在贫瘠萧条、荒无人烟的街道上；永远记得锁好车门，不要把财物放在显眼的位置；如果遇到黑哥哥走过来擦你的玻璃，最好记得给点零钱。
我的同学就曾在一个不算偏僻的街区遭到过持枪抢劫，报警后警察送她回家，告诉她他曾经亲眼见过八九岁的小女孩和几个大男人住在一起，你永远不知道那些晚上连灯都不亮的破旧联排房里发生过什么。
我实习公司的前台姐姐则在Balt市内被人从车上拉下来，等到警察找到那辆车，里面已经被掏的连有用的零件都不剩下几个。
也正是因为这些故事，我最终也没敢在Balt租房。我每天往返70miles上下班，一方面过足开车的瘾，一方面也在I95和495上被堵城狗。
有多堵？堵到让我觉得其实北京并不太堵！没在上下班时间开过华盛顿的环城高速495，你就不会明白美国到底有多少车！
饶是如此，穿行在车流当中，以比Google Map快十分钟的速度回到家的感觉还是让我乐此不疲。
可惜的是，这份工作虽然足够有名气，却令我很快产生了厌倦。后台工作一板一眼、重复枯燥，那个时候我坐在办公桌前想，我总不能一辈子都干这个——决不能。
而同时，我也在工作中，看到了自己所欠缺的东西。
2016年4月，我辞去了MS的工作，申请了德国汉堡大学英文授课的M.Sc. Economics项目。
6月，我在考完CFA II不久之后拿到了汉堡大学的录取通知书。
8月，我从美国回国，办签证，学德语。
如果不出意外的话，9月底，我将飞往德国，开始一段崭新的学习和生活。
不要问我为什么，我已经回答过了——那是因为我还没有玩够呀！
对我来说，拿到下一个学位，学会德语，游遍欧洲，找到工作，都是挑战也正是乐趣所在。我才二十五岁，还不想太快被定型和定义，更还不想就此止步、按部就班地过完余下三分之二的人生。
从MS辞职那天我发了一条朋友圈：路还很长呢，怎么能在这里就停下！